回火是將經過淬火處理的工件加熱到臨界相變點Ac1以下的適當溫度保持一定時間，隨后用符合要求的方法冷卻，以獲得所需要的組織和性能的熱處理工藝。其目的包括：

1)降低脆性，消除或減少內應力。

2)通過適當回火的配合來調整硬度，減小脆性，得到所需要的韌性、塑性，獲得工件所要求的力學性能。

3)穩(wěn)定工件尺寸。

4)對于退火難以軟化的某些合金鋼，在淬火（或正火）后常采用高溫回火，使鋼中碳化物適當聚集，將硬度降低，以利切削加工。

1．低溫回火(150~250℃)

低溫回火的目的是在保持淬火鋼的高硬度和高耐磨性的前提下，降低其淬火內應力和脆性，以免使用時崩裂或過早損壞。它主要用于各種高碳的切削刃具、量具、冷沖模具、滾動軸承以及滲碳件等，回火后硬度一般為58~64HRC。

2．中溫回火(350~500℃)

中溫回火的目的是獲得高的屈服強度、彈性極限和較高的韌性。因此，它主要用于各種彈簧和熱作模具的處理，回火后硬度一般為35~50HRC。

3．高溫回火(500～650℃)

將淬火加高溫回火相結合的熱處理稱為調質處理。其目的是獲得強度、硬度、塑性和韌性都較好的綜合力學性能。調質處理對各種精密復雜模具的結構零件和普通塑膠模具具有重要的作用。調質處理后得到回火索氏體組織，它的力學性能均比相同硬度的正火索氏體組織為優(yōu)。它的硬度取決于高溫回火溫度并與鋼的耐回火性和工件截面尺寸有關，回火后硬度一般為200~350HBW。

調質處理后的工件具有良好的綜合力學性能。調質處理的工藝方法簡單，質量穩(wěn)定。適合于大量生產。并可在調質后進行精加工（這些都是正火所不能達到的），所以大多數機器零件一般都需要進行調質處理。